Artículos 2004

Críticas contra Google

http://www.caravantes.com/04/gmail.htm
08-04-2004. Antonio Caravantes (antonio @ caravantes.com)

Hace pocos días, Google anunció su nuevo servicio de correo electrónico, llamado Gmail. Será gratuito, igual que los servicios similares que ya tienen Hotmail o Yahoo. Pero las diferencias también son significativas: Hotmail ofrece al usuario un buzón con capacidad para almacenar datos hasta 2 Megabytes y Yahoo pone dicho límite en 4 Megabytes, mientras que Google admite mensajes de hasta 10 Megabytes y un buzón con capacidad total de 1.000 Megabytes.

Aún más: los usuarios de Hotmail que necesiten espacio extra han de pagar 20 euros, con lo que consiguen un buzón de 10 Megabytes; y los de Yahoo pueden llegar a 25 Megabytes abonando 16 euros. Google multiplica estas cifras por 100 y por 40, pero sin coste alguno.

Con 1.000 Megabytes (1 Gigabyte) lo previsible es que el usuario pueda almacenar todos los mensajes que envíe y reciba, sin necesidad de borrar ninguno. Además, Google suministrará al usuario potentes herramientas de búsqueda para poder localizar cualquier mensaje reciente o antiguo.

Hace años que tienen el mejor buscador de Internet, que funciona gratuitamente a pesar de que su mantenimiento conlleva unos costes importantes. Google ha aprendido a compensar los costes de muchas formas distintas, entre las que está la inserción de publicidad.

Cada vez que hacemos una búsqueda en Google, la página de resultados nos ofrece publicidad dirigida, publicidad que tiene cierta relación con las palabras utilizadas en la búsqueda. La habilidad de Google es doble: por un lado dicha publicidad es extremadamente rentable para los anunciantes, y por otro lado dicha publicidad está insertada de forma que no conlleva perjuicios perceptibles para los usuarios.

Ahora, Google ha decidido aplicar esos mismos planteamientos (publicidad dirigida) a los mensajes de correo. De esa forma, un robot analizará el contenido del mensaje e insertará publicidad relacionada con ese contenido. Por ejemplo, si envías un mensaje a un amigo en el que le hablas sobre flores es probable que el mensaje llege al destinatario con publicidad de alguna floristería.

Ciertos grupos, defensores de los derechos de los usuarios, consideran que eso es intolerable, por cuanto conlleva una pérdida de intimidad en las comunicaciones privadas de los usuarios. Incluso alegan que podría ser ilegal en muchos países occidentales, especialmente en los europeos. Dicen que nadie debe "abrir" el contenido de un mensaje, y que nadie examinar su contenido, ni siquiera un robot.

Dicha crítica me parece excesiva, y poco objetiva. Muchos proveedores de correo (incluyendo a Hotmail y Yahoo) ya insertan publicidad en los mensajes privados que son generados por sus usuarios. Ciertamente, esa publicidad es añadida sin relación alguna con el contenido del mensaje, pero eso ya implica que dicho mensaje fue "abierto" y modificado: el receptor encontró el mensaje con algo más de lo que había puesto el remitente. Técnicamente, eso también supone una violación de una comunicación privada entre dos personas, pero ese hecho parece no haber despertado ningún recelo entre los integristas del derecho.

Desde hace algunos años, los más importantes proveedores de correo electrónico tienen instalados filtros para impedir la difusión de mensajes que incluyan virus informáticos. También hay varios que impiden la difusión de mensajes "spam" (publicidad indiscriminada). Dichos filtros funcionan a base de robots que analizan el contenido de los mensajes, y sin embargo eso tampoco ha despertado los recelos de quienes pretenden defender los derechos de los usuarios.

Supongamos que yo quiero recibir un virus y le pido a un amigo que me lo envíe por correo. Probablemente ocurra que uno de los proveedores (el de mi amigo, o el mío) impida la transmisión de dicho mensaje, o lo transmita quitándole dicho virus. ¿Qué derecho tiene ese proveedor a interrumpir esa comunicación privada, o a modificarla? Técnicamente, esos proveedores tampoco debería utilizar robots que analicen el contenido de los mensajes privados, pero lo hacen. Y ello no conlleva protesta alguna, hasta la fecha. Por tanto tampoco entiendo los recelos actuales contra la propuesta de Google, robotizada de forma similar.

La Federación de Asociaciones de Consumidores y Usuarios de Andalucía (FACUA) dice que Google "incumpliría" la Ley Orgánica de Protección de Datos (LOPD). Puntualiza que dicha Ley "reconoce el derecho de los usuarios a oponerse al tratamiento de sus datos con fines publicitarios, independientemente de que éste se realice de forma automatizada o no". Me sorprende dicha valoración, puesto que muchos proveedores de correo insertan publicidad en los mensajes -como ya se ha explicado-, y dicha inserción técnicamente también supone la utilización publicitaria de los datos (direcciones de correo, y mensajes) privados de los usuarios. ¿Por qué motivo FACUA no se queja de ello?

En este enrarecido ambiente, parece que no convencen las explicaciones de los responsables de Google. Miguel de Reina, director de ventas de Google en España, ha aclarado que -inicialmente-, Gmail solo estará dirigido a los usuarios estadounidenses, y que ese es el motivo de que la política de privacidad actualmente descrita en el web de Gmail esté pensada para ese país. También ha matizado que luego el la política de privacidad se irá adaptando a otros países en los que pretenda utilizarse. Finalmente, concluye: "Google jamás haría nada en contra del usuario ni en contra de la ley. Siempre ha pretendido ofrecer servicios útiles, de fácil uso y sin publicidad intrusiva".

Wayne Rosing, vicepresidente de Google aclara que la publicidad dirigida es el único medio de ofrecer servicios de mayor calidad y más prestaciones, que hoy son demandados por los usuarios. Explica que Gmail todavía es algo experimental, que está en fase de pruebas y que puede cancelarse si no tiene aceptación. Entiende que los defensores de la privacidad puedan estar disgustados, pero quizá el público encuentre interesante la oferta de Google. Por último, Rosing añade que los anuncios dirigidos son más útiles, con lo cual coincido.

Personalmente creo que a muchos de nosotros no nos molesta la publicidad que esté relacionada con los temas que nos interesan. Por ejemplo, quien sea aficionado a la jardinería probablemente compre una revista dedicada a ese tema, y en dicha revista es muy probable que aparezcan anuncios relacionados con asuntos de jardinería; es previsible que esa publicidad le pueda resultar interesante, para conocer las ofertas y novedades de ese mercado. Esa es una ventaja de la publicidad dirigida, que es mejor recibida por el destinatario. Ahora bien, una persona aficionada al automovilismo seguramente encuentre muy estúpidos los anuncios de jardinería; este tipo de publicidad "indiscriminada" es lo que hoy nos están ofreciendo Hotmail y Yahoo.

Siempre me ha gustado el estilo de Google, por cuanto me ofrece servicios interesantes sin coste y con unas cargas publicitarias que puedo conllevar realmente bien. Creo que Google solo está cometiendo el "error" de ser más transparente que sus competidores, aclarando desde el principio cuál es su metodología y su política. Eso posibilita que se vean fácilmente sus "debilidades". Otros aplican políticas más oscurantistas, y quizá con ello eviten algunas críticas a corto plazo, pero eso no significa que los otros se comporten mejor.

Y en este terreno de la transparencia es donde encuentro la única pega seria de Gmail. La política de privacidad de Google advierte que "las copias residuales de correo electrónico pueden permanecer sobre nuestros sistemas, incluso después de que usted los haya borrado de su buzón de correo o después de que cierre su cuenta". En relación con esto, FACUA puntualiza que eso es contrario a la LSSI (Ley de Servicios de la Sociedad de la Información y de Comercio Electrónico). Yo no estoy tan seguro, y de hecho no me preocupa esa posible ilegalidad. Lo que me inquieta es el uso que Google pueda dar a esos datos que yo quiera borrar y que ellos quieran conservar. ¿Para qué los guardan? Este detalle, fundamental desde mi punto de vista, queda poco claro. Google puntualiza que "No usaremos ninguno de sus contenidos para propósito alguno, con la excepción de proporcionarle el servicio mismo". En tal caso, si yo quiero eliminar definitivamente uno de los mensajes almacenados en mi buzón... resulta evidente que no quiero volver a utilizarlo. Y por lo tanto no tiene objeto que Google lo mantenga en su memoria para proporcionarme ningún posible servicio futuro. Veo cierta contradicción entre ambas manifestaciones. Y esto puede ser motivo suficiente para rechazar el servicio que me ofrecen con otras ventajas indudables.

Pero quien sea tan quisquilloso como yo, también debería de rechazar los servicios ofrecidos por la competencia de Google. En el sitio Navegaseguro puede encontrarse un interesante análisis comparativo respecto a Hotmail y Yahoo. Estos dos últimos salen peor parados en cuanto al respeto a los derechos de los usuarios. Y ambos son más ilegales que el novedoso Gmail de Google.

Mi conclusión es que esto es una tormenta en un vaso de agua. Las críticas son muy poco objetivas, y más bien pareciera que su objetivo es conseguir protagonismo a costa de provocar un enfrentamiento con una empresa emblemática. Google siempre se ha mostrado respetuosa con los usuarios, ofrece un servicio importante a la comunidad internauta y tiene una economía sobradamente exitosa. Quizá tanta perfección resulte insoportable y convenga ponerle alguna zancadilla.

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